Per locazione finanziaria (leasing finanziario) si intende l'operazione di finanziamento posta in essere da una banca o da un intermediario finanziario (locatore) consistente nella concessione in utilizzo per un determinato periodo di tempo e dietro il pagamento di un corrispettivo periodico (canone), di un bene acquistato o fatto costruire dal locatore da un terzo fornitore, su scelta e indicazione del Cliente (utilizzatore), che ne assume così tutti i rischi e conserva una facoltà al termine della predetta durata contrattuale di acquistare il bene ad un prezzo prestabilito ed eventualmente di prorogarne il suo utilizzo a condizioni economiche predeterminate o predeterminabili.
Il termine “locazione operativa” si riferisce a un tipo di contratto di leasing che prevede l'utilizzo di un bene per un periodo di tempo specificato senza l'opzione di acquisto alla fine del contratto. In altre parole, la locazione operativa è un accordo in cui un'azienda o un individuo noleggia un bene per un periodo di tempo determinato e paga un canone di locazione periodico per l'uso di tale bene.